Aix-les-Bains

La semaine dernière je vous guidais virtuellement en Dordogne, sur le site magnifique du Château de Commarque.
Aujourd'hui, retour dans notre belle région Rhône-Alpes, où j'ai pas mal vadrouillé à l'automne dernier, notamment du côté d'Aix-les-Bains, dans l'idée pourquoi pas d'y développer quelques visites prochainement. J'ai été surpris par la richesse du patrimoine de cette ville, j'ai d'ailleurs eu l'occasion de vous présenter le Temple (dit) de Diane il y a quelques semaines.

Ce soir, c'est au Casino Grand Cercle que je vous emmène ! Oh, pas pour une partie de poker ou de machine à sous, non ! Mais pour une visite des lieux, qui se révèlent surprenants à qui sait prendre le temps de les observer de près, et sont un magnifique témoignage du faste des villes thermales.

Commençons déjà par garer notre voiture dans le parking souterrain du casino. Si si je vous assure, ça vaut le coup d'oeil, même si vous êtes à pieds ! Il est vrai que dans la plupart des parkings souterrains, on rentre à reculons, ou on en sort très vite, l'ambiance n'y étant pas des plus chaleureuse. Mais ici, c'est tout le contraire ! On est invité à prendre son temps, entre amusement et surprise face aux fresques qui décorent la totalité des murs du parking ! 2 salles, 2 ambiances.

Non, vous n'êtes pas en Egypte, en pleine exploration dans les pyramides.. mais on s'y croirait presque dans la partie sud du parking ! 

Dans la partie nord, ce sont les jeux qui sont à l'honneur, avec une multitude de scènes représentées, de toutes les époques, et notamment quelques scènes de tricherie !

Ne manquez pas également le petit clin d'oeil à la bande dessinée avec le joueur romain issu d'Astérix et Obélix :

Toutes ces fresques ont été réalisées par les étudiants de l'Ecole d'Arts de Chambéry. Je ne vous ai mis ici que quelques photos choisies, je vous donnerai à la fin de cet article un lien pour l'album complet de toutes les fresques de ce fabuleux parking.
Mais d'abord, remontons à la surface, et entrons dans le casino, car lui aussi abrite de beaux décors, à commencer par la belle verrière qui surmonte le hall d'accueil.

Inauguré en 1849, le casino a été plusieurs fois agrandi, la configuration des lieux a donc plusieurs fois changé, et les décors avec ! Néanmoins certains d'entre eux subsistent, comme la mosaïque du hall nord, inaugurée en 1906, l'un des décors les plus remarquables du casino. On y accède par une gallerie aux verrières plus récentes.

Elle est un peu cachée, mais dans ce même hall ne manquez pas la très belle verrière "L'amour puise des forces aux sources bienfaisantes d'Aix-les-Bains", réalisée en 1897 par le maître verrier parisien Jac Galland. Elle constitue un hommage à la ville thermale d'Aix-les-Bains, et un magnifique exemple de l'Art Nouveau, mêlant flore, faune et femmes...

Je ne sais pourquoi, mais mon appareil photo a quelque peu "rosi" la verrière, les couleurs ne sont donc pas tout à fait fidèles à l'originale... une bonne raison pour vous rendre sur place pour l'admirer de vos propres yeux ! Car vous n'avez pas besoin d'être joueur pour accéder aux intérieurs du casino.

En revanche certains espaces ne sont pas accessibles, comme le théâtre à l'italienne du casino, qui n'ouvre que pour les spectacles, bien sûr, ou alors pour les visites du casino organisées par la Ville d'Art et d'Histoire d'Aix-les-Bains.

Pour en savoir plus à son sujet, petit reportage vidéo :

Avant de quitter le casino, faites un tour dans la salle de jeux (il vous faut alors votre carte d'identité). Vous pouvez jouer quelques pièces, ou, plus sagement, lever les yeux pour admirer la mosaïque qui orne le plafond.
C'est la plus ancienne du casino, elle a été réalisée en 1883 par Antonio Salviati, mosaïste qui a notamment restauré la Basilique Saint-Marc à Venise (s'il vous plait !). Il a travaillé ici avec le peintre dessinateur Charles Lameire qui a réalisé les motifs (les cartons). Les photos sont interdites dans la salle de jeux, mais en voici deux prises par le service patrimoine de la Ville d'Aix-les-Bains pour un petit aperçu.

Pour plus de photos, notamment de toutes les fresques du parking souterrain, rendez-vous sur l'album facebook ! Mais encore une fois, le mieux est de se rendre sur place ! ;-)

Le casino est ouvert tous les jours dès 9h, jusqu'à 3h du matin en semaine et dimanche, 4h vendredi et veille de jours fériés, et 4h30 les samedis ! Il se situe en plein centre ville d'Aix-les-Bains :

Enfin voilà, vous savez tout, notre visite virtuelle du Casino d'Aix-les-Bains se termine donc ici, je vous laisse à présent "faire vos jeux"... et je vous donne rendez-vous dimanche prochain pour un nouveau billet-découverte ! ;-)

Steve, votre guide de poche !

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Ceux qui suivent ma page facebook savent que ces derniers temps, je profite de l'accalmie de mes visites guidées pour explorer la région. Je suis notamment beaucoup allé à Aix-les-Bains, qui s'avère être une ville pleine de surprises, parfois bien cachées, comme le temple (dit) de Diane.

Saviez vous que c'est l'un des trois seuls temples romains français en élévation les mieux conservés, après celui de la Maison Carrée à Nîmes et le Temple d'Auguste et de Livie à Vienne ? Et pourtant il est facile de passer devant sans s'en rendre compte... puisqu'il est désormais "intégré" dans un ancien château qui abrite aujourd'hui la Mairie. Mais le visiteur averti saura en retrouver quelques indices en observant bien les murs, notamment le fronton !

Le temple (dit) de Diane fut construit au IIème siècle après JC. A cette époque-là, les Romains sont bien installés ici, puisqu'ils ont aussi fondé les thermes, dont il reste aussi des vestiges bien cachés, nous en reparlerons peut être dans un prochain billet.

On ne le voit pas, mais le temple repose sur un podium de plus de 3m de hauteur, aujourd'hui totalement enterré (mais attesté lors de la création du parking souterrain devant l'hôtel de ville). En revanche, on n'a pas trouvé sa dédicace, il n'est "dit" de Diane que par tradition orale depuis le Moyen-Âge.

Malgré les siècles qui ont défilé, le temple est resté debout, connaissant de multiples usages : il a ainsi accueilli le 1er casino d'Aix-les-Bains, en 1824, puis à la fin du XIXème siècle, c'est devenu le Musée Lepic, dédié à la peinture et à la sculpture. C'est à cette occasion là que furent rajoutés les contreforts, pour consolider les murs qui avaient été percés (et affaiblis!) pour installer à l'intérieur une passerelle de circulation, pour gagner des espaces d'exposition.

Aujourd'hui, le Temple (dit) de Diane abrite le Musée Lapidaire d'Aix-les-Bains, qui présente toutes les trouvailles archéologiques de la ville : statues, céramiques, amphores, cadran solaire, fibules et épigraphies, qui, rassemblés, permettent de reconstituer partiellement l'histoire et la vie d'Aix-les-Bains à l'époque gallo-romaine.

Pour l'heure, le temple n'est ouvert au public que par le biais des visites guidées organisées par le service de la Ville d'Art et d'Histoire d'Aix les Bains. Mais l'étude de la collection, et surtout sa réorganisation pour une meilleure présentation de ses différents éléments, devraient voir le jour dans un futur vrai musée... alors patience ! :)

En attendant, plus de photos dans mon album photo facebook dédié ! 


A très vite pour d'autres découvertes !

Votre guide de poche, Steve.

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